Benjamim R. Barber não foi o primeiro cientista social a notar que os consumidores são mais atraídos pela imagem criada do que pela real função do produto que ele compra. Contudo, além de ele considerar benéfica e necessária a diminuição no consumo, em larga escala supérfluo, ele acaba indo muito mais além, culpando o hiperconsumo da sociedade afluente pela crise econômica atual.

No seu livro Consumido: Como o mercado corrompe crianças, infantiliza adultos e engole cidadãos, escrito em 2007, o autor mostra como o etos infantilista, criado e desenvolvido pelo mercado de bens consumo contemporâneo, priva a sociedade de cidadãos responsáveis e autônomos e substitui bens antes públicos por mercadorias produzidas pelo setor privado.

Barber considera que o consumismo é uma forma tardia do capitalismo que, nos seu início, surgiu como um sistema produtor de bens úteis à população, democratizando o seu acesso para amplas parcelas dos habitantes de todo mundo, por conta da crescente produtividade que caracteriza o sistema industrial.

Ele também avalia que a desigualdade na repartição da riqueza global separou a Terra em dois tipos de consumidores potenciais: os pobres dos países em desenvolvimento, que têm muitas necessidades e poucos recursos para satisfazê-las, e os ricos dos países desenvolvidos, que têm muito poder de compra e que já não têm no que gastar e nem mesmo porque gastar. Com convicção ele afirma que o capitalismo na sua faze atual não se baseia na produção de mercadorias, mas na produção de mais e mais necessidades para serem atendidas.

Uma grave constatação: se os pobres não podem enriquecer para se tornarem consumidores, os afluentes, tanto dos países desenvolvidos como dos em desenvolvimento, precisam ser atraídos às compras. Então, induzi-los a que ainda permaneçam infantis na idade adulta pode esticar por mais tempo o ímpeto consumista dos cidadãos. Em suma: o capitalismo atual precisa de cidadãos adultos infantilizados.

A gravidade de tal situação é que a tradicional sociedade democrática está sendo colonizada por uma imposição generalizada do mercado, sob o comando do marketing das grandes corporações. O espaço público está sendo privatizado em todo o planeta e caminha a largos passos um processo de homogeneização cultural que visa expandir o mercado aos bens produzidos pelas corporações.

O livro Consumido, do professor Barber, diante do quadro grave de crises (meio ambiente e economia) que atingem todos e em todos os lugares do mundo, trata-se de leitura obrigatória para todos aqueles que estão sinceramente preocupados com o destino da humanidade e do Planeta Terra.

BARBER, Benjamin R. Consumido: Como o mercado corrompe crianças, infantiliza adultos e engole cidadãos. Rio de Janeiro: Record, 2009.

Benjamim R. Barber é um teórico político renomado. É autor do best seller Jihad x McMundo, também publicado no Brasil pela Editora Record.